WHAT IS A CORONAVIRUS?

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

Por quase uma década, os cientistas perseguiram a fonte de um novo vírus mortal através das montanhas mais altas da China e das cavernas mais isoladas.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

Eles finalmente o encontraram aqui: nos morcegos da caverna Shitou.

The virus in question was a coronavirus that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome, or SARS, in 2003.

O vírus em questão era um coronavírus que causou uma epidemia de síndrome respiratória aguda grave, ou SARS, em 2003.

Coronaviruses are a group of viruses covered in little protein spikes that look like a crown— or "corona" in Latin.

Os coronavírus são um grupo de vírus cobertos por pequenos picos de proteína que parecem uma coroa - ou "corona" em latim.

There are hundreds of known coronaviruses.

Existem centenas de coronavírus conhecidos.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

Sete deles infectam humanos e podem causar doenças.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS, and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

O coronavírus SARS-CoV causa SARS, MERS-CoV causa MERS e SARS-CoV-2 causa a doença COVID-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds, mild, highly contagious infections of the nose and throat.

Dos sete coronavírus humanos, quatro causam resfriados, infecções leves e altamente contagiosas do nariz e da garganta.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

Dois infectam os pulmões e causam doenças muito mais graves.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each: it spreads easily, but can severely impact the lungs.

O sétimo, que causa o COVID-19, possui características de cada um: ele se espalha facilmente, mas pode afetar gravemente os pulmões.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

Quando uma pessoa infectada tosse, as gotas que contêm o vírus se espalham.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

O vírus pode infectar uma nova pessoa quando as gotículas entram no nariz ou na boca.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces, where people are close together.

Os coronavírus transmitem melhor em espaços fechados, onde as pessoas estão próximas.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out, enabling the virus to survive for longer between hosts, while UV exposure from sunlight may damage it.

O clima frio evita que seu invólucro delicado seque, permitindo que o vírus sobreviva por mais tempo entre os hospedeiros, enquanto a exposição aos raios UV da luz solar pode danificá-lo.

These seasonal variations matter more for established viruses.

Essas variações sazonais são mais importantes para vírus estabelecidos.

But because no one is yet immune to a new virus, it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

Mas como ninguém ainda está imune a um novo vírus, possui tantos hosts em potencial que não precisa de condições ideais para se espalhar.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them— enabling the virus to hijack the host cell’s machinery to replicate its own genes.

No corpo, os picos de proteína incorporam-se nas células do hospedeiro e se fundem com eles - permitindo que o vírus sequestrar o maquinário da célula hospedeira para replicar seus próprios genes.

Coronaviruses store their genes on RNA.

Os coronavírus armazenam seus genes no RNA.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

Todos os vírus são vírus de RNA ou vírus de DNA.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes, meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

Os vírus de RNA tendem a ser menores, com menos genes, o que significa que infectam muitos hospedeiros e se replicam rapidamente nesses hospedeiros.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism, whereas DNA viruses do.

Em geral, os vírus de RNA não possuem um mecanismo de revisão, enquanto os de DNA.

So when an RNA virus replicates, it’s much more likely to have mistakes called mutations.

Portanto, quando um vírus RNA se replica, é muito mais provável que haja erros chamados mutações.

Many of these mutations are useless or even harmful.

Muitas dessas mutações são inúteis ou até prejudiciais.

But some make the virus better suited for certain environments— like a new host species.

Mas alguns tornam o vírus mais adequado para determinados ambientes - como uma nova espécie hospedeira.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

As epidemias ocorrem frequentemente quando um vírus salta de animais para humanos.

This is true of the RNA viruses that caused the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

Isso vale para os vírus de RNA que causaram as epidemias de Ebola, Zika e SARS e a pandemia de COVID-19.

Once in humans, the virus still mutates— usually not enough to create a new virus, but enough to create variations, or strains, of the original one.

Uma vez em humanos, o vírus ainda sofre mutações - geralmente não o suficiente para criar um novo vírus, mas o suficiente para criar variações, ou cepas, do vírus original.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

Os coronavírus têm algumas diferenças importantes em relação à maioria dos vírus de RNA.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

Eles são alguns dos maiores, o que significa que eles têm mais genes.

That creates more opportunity for harmful mutations.

Isso cria mais oportunidades para mutações prejudiciais.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature: an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

Para combater esse risco, os coronavírus têm uma característica única: uma enzima que verifica erros de replicação e corrige erros.

This makes coronaviruses much more stable, with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

Isso torna os coronavírus muito mais estáveis, com uma taxa de mutação mais lenta, do que outros vírus de RNA.

While this may sound formidable, the slow mutation rate is actually a promising sign when it comes to disarming them.

Embora isso possa parecer formidável, a lenta taxa de mutação é realmente um sinal promissor quando se trata de desarmá-las.

After an infection, our immune systems can recognize germs and destroy them more quickly if they infect us again so they don’t make us sick.

Após uma infecção, nosso sistema imunológico pode reconhecer os germes e destruí-los mais rapidamente se eles nos infectarem novamente, para que não nos deixem doentes.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems— and therefore more difficult to fight off.

Mas as mutações podem tornar um vírus menos reconhecível pelo nosso sistema imunológico - e, portanto, mais difícil de combater.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective, because they’re tailored very specifically to a virus.

Eles também podem tornar menos eficazes medicamentos e vacinas antivirais, porque são adaptados especificamente para um vírus.

That’s why we need a new flu vaccine every year— the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

É por isso que precisamos de uma nova vacina contra gripe todos os anos - o vírus da gripe sofre uma mutação tão rápida que novas cepas surgem constantemente.

The slower mutation rate of coronaviruses means our immune systems, drugs, and vaccines might be able to recognize them for longer after infection, and therefore protect us better.

A menor taxa de mutação dos coronavírus significa que nossos sistemas imunológicos, medicamentos e vacinas podem reconhecê-los por mais tempo após a infecção e, portanto, nos proteger melhor.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

Ainda assim, não sabemos por quanto tempo nosso corpo permanece imune a diferentes coronavírus.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

Nunca houve um tratamento ou vacina aprovada para um coronavírus.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds, and though scientists began developing treatments for SARS and MERS, the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

Não focamos no tratamento daqueles que causam resfriados e, embora os cientistas tenham começado a desenvolver tratamentos para SARS e MERS, a epidemia terminou antes que esses tratamentos concluíssem os ensaios clínicos.

As we continue to encroach on other animals’ habitats, some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable— but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

Enquanto continuamos a invadir os habitats de outros animais, alguns cientistas dizem que um novo coronavírus pulando para os seres humanos é inevitável - mas se investigarmos essas incógnitas, não precisará ser devastador.