Cechą charakterystyczną prawa wcześniejszej epoki feudalnej było dziedziczenie beztestamentowe. Nie można było rozporządzać swoim majątkiem mortis causa z uszczerbkiem dla ustawowych dziedziców. Wynikało to głównie z ogólnie przyjętej zasady, że majątek jest dobrem rodzinnym, które powinno przejść na potomków, szczególnie synów.